「歯並びが気になるけれど、矯正はいつ始めるのがベストですか？」
臨床の現場で、保護者の方や大人の患者さんから最も多くいただく質問の一つです。結論から言えば、矯正治療で“実は一番大事な時期”は、歯が生え替わる混合歯列期（およそ6〜12歳）です。
この時期をどう活かすかによって、その後の治療の難易度や期間、さらには抜歯の可能性まで大きく変わります。
なぜ「混合歯列期」が重要なのか？
子どもの歯並びは、乳歯から永久歯へと移行する過程で大きく変化します。特に6歳前後で生えてくる「6歳臼歯（第一大臼歯）」と前歯は、噛み合わせの土台を作る非常に重要な歯です。
この時期は単に歯が並び替わるだけでなく、顎の成長が最も活発なタイミングでもあります。骨格が柔軟で成長の余地があるため、装置による誘導や機能的アプローチが非常に効果的です。
例えば、
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上顎が小さい
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下顎が前に出ている（受け口傾向）
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歯が並ぶスペースが足りない
といった問題は、成長期に介入することで骨格レベルから改善できる可能性があります。
成長を利用できるという最大のメリット
成人矯正との決定的な違いは、「成長を利用できるかどうか」です。
大人の場合、顎の成長はすでに終了しています。そのため、歯を動かすことはできても、骨格そのものを大きく変えることは困難です。重度の骨格不正では外科的矯正治療が必要になるケースもあります。
一方、成長期であれば、装置によって顎の幅を広げたり、下顎の成長方向をコントロールしたりすることが可能です。
この分野で広く知られるのが、機能的矯正装置や拡大装置の活用です。日本の小児歯科・矯正歯科の発展には、榎本貞司 など多くの臨床家の研究と実践が寄与してきました。
第一段階治療（Ⅰ期治療）の役割
混合歯列期に行う治療は「Ⅰ期治療」と呼ばれます。
目的は、
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顎の成長誘導
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噛み合わせの土台づくり
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永久歯が並ぶスペースの確保
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将来の本格矯正をシンプルにする
ことです。
Ⅰ期治療を適切に行うことで、
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抜歯を回避できる可能性
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ワイヤー矯正期間の短縮
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後戻りのリスク軽減
といったメリットが期待できます。
すべての子どもにⅠ期治療が必要なわけではありませんが、「必要なケースを見逃さないこと」が極めて重要です。
では、大人になってからでは遅いのか？
結論として、遅くはありません。
現在は、目立ちにくいマウスピース矯正などの普及により、成人矯正は非常に一般的になっています。
実際、矯正患者の約半数は成人とも言われています。
ただし、成人矯正では以下の点を理解しておく必要があります。
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骨格的改善には限界がある
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抜歯の可能性が高くなるケースがある
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歯周病リスクへの配慮が必要
つまり、「いつでも始められる」が、「早いほど選択肢は広い」ということです。
見逃してはいけないサイン
保護者の方にぜひ知っていただきたいのが、次のようなサインです。
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前歯がデコボコしている
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下の前歯が上の前歯より前に出ている
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口がポカンと開いている
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指しゃぶりが長く続いている
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噛み合わせが深すぎる／浅すぎる
これらは単なる「歯並びの見た目」の問題ではなく、成長発育や呼吸、姿勢にも影響する可能性があります。
近年では、口呼吸と歯列不正の関連性についても研究されていることが多いです。
本当に大事なのは「開始年齢」ではない
ここで誤解してほしくないのは、「○歳になったら必ず始める」という話ではないということです。
本当に大切なのは、
その子の成長段階を正しく評価し、ベストなタイミングを逃さないこと。
そのためには、7歳前後で一度矯正相談を受けることが推奨されています！
まとめ：未来を左右する「成長の窓」
矯正治療において“実は一番大事な時期”は、
歯が生え替わり、顎が大きく成長する混合歯列期。
この時期は、
「歯を並べる」だけでなく、
「成長をデザインできる」
唯一のタイミングです。
もちろん、大人になってからでも矯正は可能です。しかし、選択肢・負担・結果の質を考えると、早期の評価は大きな価値があります。
大切なのは「今すぐ治療すること」ではなく、
「今の状態を正しく知ること」。
未来の笑顔を守る第一歩は、早めの相談から始まります。
当院では無料カウンセリングを行っております
実際、小児矯正をされている患者様も多くいらっしゃりますので、気になる方はお気軽にご連絡ください☺️
参考文献
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American Association of Orthodontists. Early Orthodontic Evaluation Guidelines.
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Proffit WR, Fields HW, Sarver DM. Contemporary Orthodontics.
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榎本貞司. 小児期矯正治療に関する臨床研究.
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落合邦康. 口腔機能と顔面発育の関連研究.