「小児矯正はいつまで続けるのでしょうか？」
小児矯正を始めた保護者の方から、よくいただく質問のひとつです。
特に、床矯正装置などの取り外し式の装置を使っている場合、「歯並びがきれいになってきたけれど、もう装置をやめてもいいの？」「いつまで使い続ける必要があるの？」と疑問に思われる方も多いと思います。
実は、小児矯正には「○歳になったら終了」という明確な基準があるわけではありません。
小児矯正は大人の矯正とは違い、歯の生え変わりや顎の成長を見ながら治療を進めていくためお子さんの歯並びや噛み合わせによって終了時期が大きく異なります。
今回は、小児矯正を「いつまで続けるのか」「装置はいつやめられるのか」について、わかりやすくご説明します。
小児矯正の終了時期は大きく3つあります
小児矯正の終了時期は、大きく分けると次の3つのパターンがあります。
- 症状が改善した時
- 永久歯に生え変わった時
- 成長期のピークを過ぎた時
それぞれについて見ていきましょう。
① 症状が改善した時
比較的軽い症状の場合は、歯並びが改善した時点で治療を終了できることがあります。
例えば、前歯の軽度な不揃いや、1本の歯だけが反対側に噛んでいる「1歯だけのクロスバイト」などです。
骨格や歯の大きさなどに大きな問題がなければ、治療によって改善した状態が比較的安定しやすいケースもあります。
このような場合には、1年以内など比較的短期間で治療を終えられることもあります。
② 永久歯にすべて生え変わった時
小児矯正で比較的多いのがこのタイプです。
特に、歯が並ぶためのスペースが不足していて前歯がガタガタしている「叢生」の場合です。
このようなケースでは、顎の成長や歯の生え変わりを利用しながら、歯が並ぶスペースを確保するための治療を行うことがあります。
例えば、歯列を横方向に広げる「拡大」を行うことがあります。
ここで大切なのが「歯並びが広がったからすぐに装置をやめられるわけではない」ということ。
せっかく広げても、装置の使用を急にやめると歯が元の位置に戻ろうとすることがあります。そのため、状態を維持するために装置を継続して使用する場合があります。
その後、永久歯への生え変わりが進み小児矯正としての役割が終了したところで治療を一区切りとします。
永久歯が生えそろう時期には個人差がありますが、一般的には11～15歳くらいがひとつの目安になります。
特に男の子は女の子よりも歯の生え変わりや成長が遅い傾向があるため、終了時期も遅くなることがあります。
また、永久歯が生えそろった時点で細かい歯並びや噛み合わせまで整える必要がある場合には、そのまま2期治療へ移行することもあります。
③ 成長期のピークを過ぎた時
受け口、出っ歯や開咬などの場合は、少し考え方が違います。
これらは単純に「歯を動かせば終わり」という問題ではなく、顎の成長そのものが歯並びや噛み合わせに大きく影響することがあるからです。
例えば、受け口を小児矯正によって一度改善したとしても、その後に下顎が大きく成長すると再び受け口になる可能性があります。
そのため、装置による治療が終わっても成長を見ながら長期間経過観察を行うことがあります。
「一度始めたら、ずっと装置を使うの？」という疑問
小児矯正を始めた保護者の方からは、
「いつになったら装置を外せるのでしょうか？」
「一度始めたら、永久歯が生えるまでずっと使うのでしょうか？」
という質問もよくあります。
これは治療内容によって異なりますが、基本的には治療によって動かした歯や広げた歯列を安定させるため、一定期間装置を継続して使用する必要があります。
例えば7歳頃から小児矯正を開始した場合、永久歯が生えそろうまで数年間かかることがあります。
その間、装置を毎日使うことはお子さんにとって決して簡単なことではありません。
特に取り外し式の装置は「今日は面倒だから使わない」「ご飯やお菓子が食べられないか付けたくない」となりやすいものです。
しかし、装置を使用しない期間が長くなるとせっかく改善した歯並びが元に戻ってしまうことがあります。
特に前歯の歯並びを改善したケースでは、短期間でも後戻りが見られることがあります。
そのため、「歯並びがきれいになったからもう装置はいらない」と自己判断で中止するのではなく、現在の状態を確認したうえで歯科医院と終了時期を相談することが大切です。
では、途中で小児矯正をやめることはできないのでしょうか？
いろいろな事情で矯正治療を継続することが難しい場合は途中で終了することはもちろん可能ですし、一期治療のみで終了するというかたちをとることももちろんできます。
一期治療を始めたから必ずしも二期治療をしないといけない、というわけではありません。
一期治療ですでに綺麗な歯並びになっていれば、そこで治療を終えることも可能です。
小児矯正が終わったら、矯正装置は完全に不要？
ここも非常に重要なポイントです。
小児矯正が終了した後も、歯並びを安定させるために「リテーナー」と呼ばれる後戻り防止装置を使用することがあります。
矯正治療には、
歯を動かす期間 → 歯並びを安定させる期間
という2つの段階があると考えていただくとわかりやすいでしょう。
ですが小児矯正は、歯を大きく動かす治療というよりは永久歯の萌出スペース確保のために治療を行うので、当院では保定装置を使用することはほぼありません。
必要な装置や使用期間は、歯並びや噛み合わせ、成長の状態によって異なります。
小児矯正は「いつ始めるか」だけでなく「いつ終えるか」も大切
小児矯正というと、「何歳から始めるのがいいの？」ということばかりが注目されがちです。
しかし実際には、いつまで治療を続けるのか、どの段階で終了するのかを最初に考えておくことも非常に大切です。
小児矯正は、早く始めれば必ず良い結果になるというものではありません。
お子さんの歯並びや噛み合わせによっては、成長を待ってから治療した方が良い場合もあります。
反対に、クロスバイトなど早めに改善した方がよい噛み合わせもあります。
そのため「周りの子が始めたから」「早い方が良いと聞いたから」という理由だけで治療を始めるのではなく、今治療するメリットと治療をしない場合の経過の両方を考えることが大切です。
まとめ
小児矯正の終了時期には、大きく3つのパターンがあります。
- 症状が改善した時
- 永久歯に生え変わった時
- 成長期のピークを過ぎた時
どのタイミングで終了するかは、お子さんの歯並び、噛み合わせ、顎の成長、永久歯の生え変わりなどによって変わります。
また、歯並びが改善した後も、後戻りを防ぐために装置を継続して使用したり、リテーナーに移行したりする場合があります。
一方で、矯正治療がお子さんにとって大きなストレスになっている場合には、無理に治療を続ける必要があるのか、一度立ち止まって考えることも大切です。
小児矯正は、「始めたら最後まで続けなければならない治療」ではありません。
お子さんの成長や気持ちに合わせて、治療を続ける、いったん休む、終了する、永久歯が生えそろってから2期治療を行うなど、さまざまな選択肢があります。
「うちの子は、いつまで装置を使う必要があるの？」
「もうやめても大丈夫？」
「一度やめて、永久歯が生えてから治療することはできる？」
このような疑問がある場合は、現在の歯並びだけでなく、これからの歯の生え変わりや顎の成長も含めて相談してみてください。
参考文献
- 日本矯正歯科学会．「矯正歯科治療に関する一般的な情報」．
- 日本小児歯科学会．小児期における歯・口腔の発育および口腔管理に関する資料