「朝起きると顎が疲れている」「歯がすり減ってきた」「日中、気づくと歯を食いしばっている」――このような症状はありませんか？
食いしばりは、上下の歯を強く噛み合わせる習慣のことで、起きているときだけでなく、睡眠中に無意識に起こることもあります。自分では気づいていない方も少なくありません。
食いしばりが頻繁に起こると、歯や顎の筋肉、顎関節などに負担がかかり、歯の摩耗や欠け、顎の痛みなどにつながることがあります。
今回は、食いしばりの原因や症状、日常生活でできる対策、歯科医院での治療について、患者さんにもわかりやすく解説します。
食いしばりによって起こる症状
食いしばりの影響は歯だけではありません。顎の筋肉や顎関節、頭や顔にも症状が出ることがあります。
歯がすり減る・欠ける・しみる
強い力が繰り返し歯に加わると、歯の表面が少しずつ摩耗することがあります。
歯がすり減って平らになったり、一部が欠けたり、ひびが入ったりする場合があります。また、歯の内部に近い部分が露出することで、冷たいものなどがしみる知覚過敏につながることもあります。
詰め物や被せ物にも強い力が加わるため、欠けたり外れたりすることがあります。
顎が疲れる・痛くなる
食いしばりでは、噛むための筋肉である咬筋や側頭筋などが緊張します。
そのため、朝起きたときに顎が疲れている、頬やこめかみが痛い、顎が重い、口を開けると痛みや違和感がある、といった症状がみられることがあります。
顎関節や周囲の筋肉への負担が、顎関節症に関連する症状につながる場合もあります。ただし、顎関節症にはさまざまな原因があり、食いしばりだけが原因とは限りません。
頭痛や顔の痛み
顎の筋肉は、こめかみなどの頭部の筋肉とも関係しています。
そのため、食いしばりによって筋肉の緊張が続くと、こめかみの痛みや頭痛、顔の疲労感として症状を感じる方もいます。
ただし、頭痛にはさまざまな原因があります。頭痛が頻繁に起こる場合や強い痛みがある場合は、食いしばりだけが原因と考えず、医療機関に相談することも大切です。
食いしばりの原因はストレスだけではありません
食いしばりというと「ストレスが原因」と考えられがちですが、実際には複数の要因が関係すると考えられています。
ストレスや緊張、睡眠状態、生活習慣などが関係することがあり、飲酒やカフェイン、喫煙などとの関連が指摘されることもあります。また、一部の薬剤が関係する場合もあります。
仕事中やパソコン作業、スマートフォンの操作など、集中しているときに無意識に歯を接触させている方もいます。
スポーツや力仕事などで一時的に歯を食いしばることもあります。
このように、食いしばりは一つの原因だけで起こるとは限りません。
無意識の食いしばりと「TCH」
食いしばりで注意したいのが、自分では気づかないうちに歯を接触させている習慣です。
リラックスしているとき、本来は上下の歯は少し離れている状態が基本です。しかし、仕事やスマートフォンの操作などに集中していると、無意識に上下の歯を接触させていることがあります。
このような習慣を「歯列接触癖（TCH：Tooth Contacting Habit）」と呼びます。
強く噛みしめていなくても、歯が長時間接触していると、顎の筋肉が休む時間が少なくなります。
「食いしばっている自覚はないのに顎が疲れる」という方は、日中に歯が接触していないか確認してみましょう。
「今、歯が触れていないかな？」と気づくことが、改善の第一歩です。歯が接触していることに気づいたら、そっと歯を離して顎の力を抜きましょう。
食いしばりを改善するためにできること
食いしばり対策では、必ずしも「完全になくす」ことだけを目標にする必要はありません。まずは、歯や顎にかかる負担を減らすことが大切です。
日中は「歯を離す」ことを意識する
仕事中や運転中、パソコン作業中など、集中しているときに歯を食いしばっていないか確認しましょう。
「歯を離す」「顎の力を抜く」と書いた付箋をデスクに貼ったり、スマートフォンのアラームを利用したりするのもよい方法です。
大切なのは、一日中顎の力を抜こうとすることではありません。食いしばりに気づいたときに、歯を離してリラックスする習慣を身につけることです。
生活習慣を見直す
ストレスや緊張が強い場合は、十分な睡眠をとり、就寝前にリラックスする時間をつくりましょう。
深呼吸や軽いストレッチ、入浴など、自分に合ったリラックス方法を取り入れることもおすすめです。
カフェインやアルコールなどを多く摂取している場合は、摂取量やタイミングを見直すことも選択肢になります。
歯科医院ではどのような治療をする？
食いしばりが気になる場合、歯科医院では歯や顎にどの程度の影響が出ているのかを確認します。
歯のすり減りやひび、欠け、知覚過敏、詰め物や被せ物の状態だけでなく、顎の筋肉や顎関節の痛み、口の開けにくさなども確認します。
状態に応じて、歯を守るための治療や症状を軽減するための対策を検討します。
マウスピース（ナイトガード）
歯への負担が大きい場合には、就寝時に使用するマウスピース（ナイトガード）を提案することがあります。
マウスピースの主な目的は、食いしばりそのものを完全になくすことではなく、歯同士が強く接触することによるダメージから歯を守ることです。
患者さんの歯型に合わせて作製し、使用中に痛みや違和感がある場合は歯科医院で調整します。
傷んだ歯の治療
すでに歯が欠けている、ひびが入っている、知覚過敏があるなどの場合には、その症状に応じた治療を行います。
歯の状態によって、詰め物や被せ物などの修復治療が必要になることもあります。
ただし、歯を修復するだけでは、強い力による負担が繰り返される可能性があります。そのため、歯の治療とあわせて、食いしばりの状態や日中の歯の接触について確認することが大切です。
ボトックスや薬による治療について
食いしばりに対して、咬筋などにボツリヌストキシンを注射する治療が検討されるケースもあります。
筋肉の活動を一時的に弱め、噛む力や筋肉の緊張を軽減することを目的とした治療です。
ただし、すべての方に必要な治療ではありません。効果には個人差があり、注射部位の痛みや腫れ、筋力低下などが起こる可能性もあります。
薬物療法についても、食いしばりがあるからといって一律に薬を使用するわけではありません。症状や原因に応じて、医師や歯科医師が必要性を判断します。
治療を検討する場合は、メリットだけでなく、効果や副作用などについて十分な説明を受けることが大切です。
矯正治療で食いしばりは治る？
「歯並びや噛み合わせが悪いから食いしばっている。矯正をすれば食いしばりが治るのでは？」と考える方もいらっしゃいます。
しかし、食いしばりにはさまざまな要因が関係するため、矯正治療だけで食いしばりが治るとはいえません。
矯正治療の主な目的は、歯並びや噛み合わせを改善することです。
そのため、「食いしばりを治すためだけに矯正治療を行う」という考え方はおすすめできません。
一方で、歯並びや噛み合わせそのものに治療が必要な場合には、矯正治療が選択肢になることがあります。
食いしばりについては、矯正治療だけに頼るのではなく、歯や顎の状態、生活習慣などを含めて総合的に考えることが大切です。
こんな症状があれば歯科医院へ
次のような症状がある場合は、一度歯科医院で相談してみましょう。
- 朝起きると顎や頬の筋肉が疲れている
- 歯が以前よりすり減ってきた
- 歯が欠けたり、ひびが入ったりした
- 冷たいものが歯にしみる
- 頬やこめかみが痛い
- 口を開けると顎が痛い
- 顎が開けにくい
- 家族から寝ているときの歯ぎしりを指摘された
- 日中、気づくと上下の歯が接触している
- 詰め物や被せ物が何度も欠ける、外れる
食いしばりは自分では気づきにくいため、「食いしばっている自覚がない」という方でも、気になる症状があれば歯科医院で相談してみましょう。
まとめ
食いしばりは、歯や顎に強い力が繰り返しかかることで、歯の摩耗や欠け、ひび、知覚過敏、顎の疲れや痛みなどにつながることがあります。
原因にはストレスだけでなく、生活習慣、睡眠、集中時の無意識の歯の接触など、さまざまな要因が関係しています。
特に日中の「歯列接触癖（TCH）」は、自分では食いしばっているつもりがなくても、顎の筋肉に負担をかけている場合があります。
まずは「今、歯が触れていないかな？」と確認し、歯が接触していることに気づいたら、そっと歯を離して顎の力を抜くことから始めてみましょう。
歯の摩耗や知覚過敏、顎の痛みなどがある場合には、歯科医院で歯や顎の状態を確認してもらうことをおすすめします。
食いしばりの治療は、「食いしばりを完全になくす」ことだけが目的ではありません。歯や顎を守りながら、現在の症状や原因に合わせて適切な対策を行うことが大切です。
参考文献
- National Institute of Dental and Craniofacial Research（NIDCR）「Bruxism」
- National Institute of Dental and Craniofacial Research（NIDCR）「Temporomandibular Disorders（TMD）」
- 日本顎関節学会「顎関節症」
- 日本歯科医学会「睡眠時ブラキシズムに関する歯科診療ガイドライン」
- 日本補綴歯科学会「歯科診療における睡眠時ブラキシズムへの対応」