「気づいたらいつも口が開いている」「寝ているときに口呼吸になっていると言われた」——このような状態が続くと、歯並びや顔立ちにまで影響を及ぼす可能性があります。特に成長期の子どもにとって、口呼吸は顎や歯列の発達に大きな影響を与える重要な問題です。

本記事では、口呼吸が歯並びに与える影響、その原因、具体的なリスク、そして改善方法について詳しく解説します。

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口呼吸とは？

本来、人間の正常な呼吸は「鼻呼吸」です。鼻には空気を温め、加湿し、細菌やウイルスを除去するフィルター機能があります。しかし、何らかの原因で鼻呼吸ができない場合、無意識に口で呼吸をするようになります。これが「口呼吸」です。

慢性的な口呼吸は、単なる癖ではなく、歯並びや全身の健康に影響を及ぼす可能性があります。

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口呼吸が歯並びに与える主な影響

1. 出っ歯（上顎前突）になりやすい

口が常に開いている状態では、唇の筋肉による前歯への圧力が不足します。その結果、上の前歯が前方に突出しやすくなります。これがいわゆる出っ歯（上顎前突）です。

また、舌の位置が下がることで上顎の成長が不十分になり、前歯の突出を助長することもあります。

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2. 歯列の狭窄（歯並びがガタガタになる）

正しい鼻呼吸では、舌は上顎に軽く触れた位置にあります。しかし口呼吸の場合、舌が常に下に落ちた状態になります。

舌は本来、上顎を内側から広げる役割を担っています。その力が働かないと、上顎の横幅が十分に発達せず、歯が並ぶスペースが不足します。その結果、叢生（そうせい）と呼ばれるガタガタの歯並びになりやすくなります。

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3. 開咬（前歯が噛み合わない）

口呼吸の子どもは、口を開けた姿勢が習慣化しています。この状態が長く続くと、前歯が上下で噛み合わない「開咬」になることがあります。

開咬になると、食べ物を前歯で噛み切れない、発音が不明瞭になるなどの問題が生じます。

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4. 顔貌への影響（アデノイド顔貌）

慢性的な口呼吸は、いわゆる「アデノイド顔貌」と呼ばれる特徴的な顔立ちを形成することがあります。これは鼻咽腔にあるアデノイド（咽頭扁桃）の肥大などが原因で鼻呼吸が妨げられることで起こります。

顔が縦に長くなる、下顎が後退する、口元が突出するなどの特徴が見られることがあります。

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口呼吸の主な原因

● アレルギー性鼻炎

花粉症やハウスダストなどによる慢性的な鼻づまり。

● 扁桃肥大・アデノイド肥大

耳鼻咽喉科領域の疾患が原因で鼻呼吸が困難になるケース。

● 口周りの筋力低下

柔らかい食事の増加や会話の減少により、口唇や舌の筋力が低下。

● 習慣化

幼少期の指しゃぶりや長期間のおしゃぶり使用も関連します。

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成長期の子どもへの影響が特に大きい理由

顎の骨は成長期に大きく発達します。この時期に口呼吸が続くと、骨格の成長方向そのものが変化する可能性があります。

特に小学生までの時期は、上顎の横幅が決まる重要な期間です。この時期に舌の正しい位置が保たれていないと、将来的に矯正治療が必要になる可能性が高まります。

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口呼吸のチェック方法

以下の項目に当てはまる場合、口呼吸の可能性があります。

• いつも口が半開き

• 朝起きると喉が乾燥している

• 唇が乾燥しやすい

• いびきをかく

• 前歯が突出している

複数当てはまる場合は、歯科医院や耳鼻咽喉科での相談をおすすめします。

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改善方法と対策

1. 原因疾患の治療

耳鼻咽喉科での診断が重要です。

2. 口腔筋機能療法（MFT）

舌や口周りの筋肉を鍛えるトレーニング。歯科医院で指導されます。

3. 正しい舌の位置を意識

舌先を上顎のスポット（前歯の裏の少し後ろ）につける習慣を。

4. 食生活の改善

よく噛む習慣をつけ、硬めの食材も取り入れる。

5. 早期の矯正相談

成長期であれば顎の発育誘導が可能です。

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大人の場合はどうなる？

成人でも口呼吸は歯周病や虫歯のリスクを高めます。口腔内が乾燥することで細菌が増殖しやすくなるためです。

また、すでに歯並びが乱れている場合でも、口呼吸が続くと後戻りの原因になることがあります。

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まとめ

口呼吸は単なる癖ではなく、歯並びや顎の成長、さらには顔立ちにまで影響を及ぼす可能性があります。特に成長期の子どもにとっては将来の歯列や骨格形成を左右する重要な問題です。

早期発見・早期対策が何より大切です。
気になる症状があれば、歯科医院や耳鼻咽喉科での相談を検討しましょう。


矯正治療に関するお悩みは、ぜひ当院でご相談ください＾＾

参考文献

• 日本矯正歯科学会 公式資料

• 日本小児歯科学会 学術情報

• 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会 ガイドライン

• Proffit WR, Fields HW, Sarver DM. Contemporary Orthodontics.

• Harari D et al. The effect of mouth breathing versus nasal breathing on dentofacial and craniofacial development.
  
  

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