「せっかく矯正したのに、少しずつ歯並びが悪くなってきた気がする……」
矯正治療を終えた方の中には、このような不安を感じる方が少なくありません。
実は矯正治療によってきれいに整えた歯は、治療が終わったからといってその位置に永久に固定されるわけではありません。
矯正後に歯が元の位置に近づいたり、歯並びが少し変化したりすることを「後戻り」といいます。
では、なぜ矯正した歯は後戻りするのでしょうか？今回は、矯正後の後戻りが起こる理由とその予防に欠かせない「保定」について詳しく解説します。
矯正した歯が後戻りするのはなぜ？
後戻りには、いくつかの原因があります。
代表的なものが「歯の周囲の組織が新しい位置にまだ適応していないこと」「歯を支える骨や歯ぐきの変化」「日常的な口の動きや加齢による変化」などです。
1．歯の周りの組織が元の状態に戻ろうとする
歯は、顎の骨の中に直接固定されているわけではありません。歯の根と歯を支える骨の間には「歯根膜」という組織があります。
矯正治療では、歯に継続的な力を加えることで歯を支える骨が少しずつ作り変えられ歯が新しい位置へ移動していきます。
しかし、歯が移動した直後は歯の周囲にある組織が新しい位置に十分適応しているとはいえません。
特に歯根の周囲にある線維には、歯を以前の位置へ戻そうとするような力が残ることがあります。そのため、矯正装置を外した直後は後戻りが起こりやすい時期なのです。
2．矯正後も顎の骨は変化する
「歯並びが完成したから、もう歯は動かない」と思われがちですが、実際には歯を支える顎の骨や歯ぐき、周囲の組織はその後も変化します。
矯正治療によって歯の位置が変わった後は、周囲の骨が新しい位置に適応していく時間が必要です。
そのため、矯正装置を外した後も歯の位置を安定させる期間が必要になります。
3．歯は一生を通して少しずつ動く
後戻りは、矯正治療を受けた人だけに起こるものではありません。
私たちの歯は、矯正治療をしていなくても、加齢や噛み合わせ、舌・唇・頬などから受ける力などによって、少しずつ位置が変化します。
つまり、矯正治療によって歯並びを整えた後も、「歯が動く可能性そのもの」がなくなるわけではありません。
矯正治療後には本来の位置への「後戻り」だけでなく、生理的・加齢に伴う変化も起こり得るため長期的な保定が重要だとされています。
特に後戻りしやすいケースはある？
後戻りの起こりやすさは、もともとの歯並びや矯正治療の内容、歯の移動量などによって異なります。
たとえば、治療前に歯と歯の間にすき間があったケースや、歯が大きくねじれていたケースなどでは、後戻りが目立つことがあります。
また、矯正治療後に保定装置（リテーナー）を指示された通りに使用しないことも、後戻りにつながる重要な要因です。日本矯正歯科学会も、保定装置を使用しない場合には、もとの不正咬合に戻ってしまう傾向があると説明しています。
後戻りを防ぐために重要なのが「保定」
矯正治療には、大きく分けて「歯を動かす期間」と「動かした歯を安定させる期間」があります。
歯を動かす治療が終了した後に行うのが「保定」です。
保定では、「リテーナー」と呼ばれる装置を使用して、矯正によって移動した歯を新しい位置にとどめます。
矯正治療が「歯を動かす治療」だとすれば、保定は「きれいになった歯並びを維持するための治療」と考えると分かりやすいでしょう。
リテーナーにはどんな種類がある？
リテーナーには、大きく分けて「取り外し式」と「固定式」があります。
取り外し式リテーナー
自分で着脱できるタイプのリテーナーです。
透明のマウスピースになるので、装着時も目立たないことや食事や歯磨きの際に外せることがメリットですが、決められた時間にきちんと装着する必要があります。
「今日は少しくらい外しても大丈夫」と装着時間が減ってしまうと、歯が少しずつ動きリテーナーが合わなくなることがあります。
固定式リテーナー
歯の裏側に細いワイヤーなどを接着して、歯の位置を維持するタイプです。
自分で取り外す必要がないため、装着忘れが起こりにくいことが特徴です。
その一方で、ワイヤーの周囲にプラークがたまりやすくなるため丁寧な歯磨きや定期的なチェックが重要になります。
また、接着部分が外れるとその部分の歯が動いてしまう可能性があるため、ワイヤーの外れや違和感などに気づいた場合は早めに歯科医院へ相談しましょう。
「リテーナーはいつまで使うの？」
これは矯正治療を終えた方から非常によく聞かれる質問です。
結論としては、保定期間やリテーナーの使用方法は、歯並びや治療内容などによって異なるため、担当の矯正歯科医の指示に従うことが大切です。
一方で、歯は治療終了後も生涯にわたって位置が変化する可能性があります。そのため、長期的にリテーナーを使用する考え方が一般的になっています。
「矯正が終わったからリテーナーも卒業」と考えるのではなく、「きれいになった歯並びを維持するための装置」と考えるとよいでしょう。
「最近リテーナーがきつい」は後戻りのサインかも
以前は問題なく入っていたリテーナーが、
・最近きつく感じる
・一部分だけ強く当たる
・最後まで入らない
・以前より浮いている
・歯並びが少し変わってきた気がする
という場合は、歯が動いている可能性があります。
無理にリテーナーを押し込んだり、そのまま長期間放置したりするのではなく、一度矯正歯科へ相談しましょう。
日本矯正歯科学会も、後戻りが気になる場合には早めに主治医へ相談することを勧めています。状態によっては、早い段階で対応することで、追加の矯正治療が比較的短期間で済む場合があります。
後戻りを防ぐためにできること
矯正治療後の歯並びをできるだけ長く維持するためには、次のポイントを意識しましょう。
① リテーナーを指示された通りに使用する
最も基本的ですが、とても大切です。
「面倒だから」「もう歯並びがきれいだから」と自己判断で装着時間を減らさないようにしましょう。
② リテーナーを清潔に保つ
取り外し式リテーナーは、汚れが付着したまま使用すると衛生面の問題につながります。専用の方法で定期的に清掃しましょう。
固定式の場合は、ワイヤーの周囲を丁寧に清掃することが大切です。
③ 定期的に歯科医院でチェックする
歯並びだけでなく、リテーナーの状態や歯ぐき、噛み合わせなども確認してもらいましょう。
特に固定式リテーナーは、接着部分が外れていないか確認することが重要です。
④ リテーナーの違和感を放置しない
「少しきついだけだから」と放置すると、歯の移動が進んでしまうことがあります。
以前と装着感が違う場合は、早めに相談することが大切です。
矯正治療は「装置を外したら終わり」ではありません
矯正治療によって理想的な歯並びになった後、その状態をできるだけ長く維持するためには「保定」が欠かせません。
歯は生涯を通して変化する可能性があり、矯正治療後も完全に動かなくなるわけではありません。
そのため、矯正治療のゴールは「歯をきれいに並べること」だけではなく、「整えた歯並びを安定させ、長く維持していくこと」まで含めて考えることが大切です。
「せっかく時間と費用をかけて矯正したのだから、できるだけきれいな歯並びを維持したい」と思うのは、当然のことです。
そのためにも、担当医から説明されたリテーナーの使用方法を守り、定期的なチェックを受けるようにしましょう。
もし「最近歯並びが変わってきた」「リテーナーが合わなくなった」「保定装置が壊れた」など、少しでも気になることがあれば、自己判断で様子を見るのではなく、早めに矯正歯科へ相談することをおすすめします。
当院では無料カウンセリングを行なっております。
公式LINEからのお問い合わせも可能ですのでお気軽にご登録、ご連絡ください＾＾
参考文献
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- Martin C, et al. Retention procedures for stabilising tooth position after treatment with orthodontic braces. Cochrane Database Syst Rev. 2023. doi:10.1002/14651858.CD002283.pub5.
- Fleming P, Pandis N. Orthodontic retention: Rationale and periodontal implications. 2024. doi:10.1111/prd.12560.
- Littlewood SJ, et al. Orthodontic retention: a systematic review. J Orthod. PMID:16926314.
- 公益社団法人 日本矯正歯科学会「矯正歯科治療について」
- British Orthodontic Society. FAQs – Retention and relapse.