「歯列矯正は子どものうちにするもの」と思っている方も多いのではないでしょうか。しかし実際には、矯正治療に年齢の上限はなく、大人になってからでも始めることができます。近年では、見た目や健康への意識の高まりから、大人になってから矯正治療を始める方も増えています。
この記事では、矯正治療は何歳までできるのか、大人の矯正の特徴やメリットについて詳しく解説します。
矯正治療に年齢制限はある？
結論から言うと、歯や歯ぐきの状態が健康であれば、矯正治療は何歳からでも始めることができます。実際に30代・40代だけでなく、50代や60代で矯正治療を行う方もいます。
矯正治療は歯を少しずつ動かして歯並びや噛み合わせを整える治療です。そのため、歯を支えている骨や歯ぐきが健康であれば、年齢に関係なく治療を行うことが可能です。
子どもの矯正と大人の矯正の違い
矯正治療は、子どもの頃に行う場合と大人になってから行う場合で治療の特徴が少し異なります。
【子どもの矯正】
子どもの場合は顎の成長を利用できるため、歯並びだけでなく顎のバランスを整える治療が可能です。これを「小児矯正」と呼びます。
小児矯正では次のようなメリットがあります。
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顎の成長をコントロールできる
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将来的な歯並びの問題を予防できる
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抜歯を避けられる可能性がある
一般的には、6〜12歳頃に始めるケースが多いです。
【大人の矯正】
大人の場合は顎の成長が終わっているため、歯を動かして歯並びや噛み合わせを整える治療が中心になります。
最近では大人の矯正を希望する方が増えており、次のような理由で治療を始める方が多く見られます。
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歯並びをきれいにしたい
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口元の印象を改善したい
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噛み合わせを整えたい
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虫歯や歯周病の予防
大人になってから矯正するメリット
大人の矯正には次のようなメリットがあります。
1 口元の印象が改善する
歯並びは笑顔や口元の印象に大きく影響します。矯正治療によって歯並びが整うことで、笑顔に自信が持てるようになる方も多くいます。
2 虫歯や歯周病の予防につながる
歯並びが悪いと歯ブラシが届きにくい部分が増え、歯垢（プラーク）が溜まりやすくなります。歯並びが整うことで歯磨きがしやすくなり、虫歯や歯周病の予防にもつながります。
3 噛み合わせが改善する
噛み合わせが悪い状態が続くと、特定の歯に負担がかかることがあります。矯正治療によって噛み合わせを整えることで、歯や顎への負担を軽減できる可能性があります。
大人でも目立ちにくい矯正ができる
以前は矯正装置といえば金属のワイヤーをイメージする方が多かったかもしれません。しかし現在では、目立ちにくい矯正装置も多くあります。
主な矯正方法には次のようなものがあります。
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ワイヤー矯正
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透明なマウスピース矯正
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裏側矯正（舌側矯正）
ライフスタイルや希望に合わせて治療方法を選択することが可能です。
矯正治療を始める前のチェックポイント
矯正治療を行う際には、歯や歯ぐきの健康状態を確認することが重要です。
例えば次のような場合には、矯正治療の前に治療が必要になることがあります。
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虫歯
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歯周病
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歯の欠損
そのため、まずは矯正歯科でカウンセリングを受け、現在の口腔内の状態を確認することが大切です。
まとめ
矯正治療は子どもだけのものではなく、大人になってからでも始めることができる治療です。歯や歯ぐきの状態が健康であれば、年齢に関係なく矯正治療を受けることが可能です。
歯並びが整うことで、
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口元の印象の改善
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虫歯や歯周病の予防
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噛み合わせの改善
といったメリットが期待できます。
歯並びが気になっている方は、年齢を理由にあきらめる必要はありません。まずは矯正歯科で相談し、自分に合った治療方法を検討してみることをおすすめします。
参考文献
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日本矯正歯科学会「矯正歯科治療の基礎知識」
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日本歯科医師会「歯並びと噛み合わせ」
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Proffit WR, Fields HW, Sarver DM. Contemporary Orthodontics.
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厚生労働省 歯科口腔保健関連資料